本書以法源寺這個地方為緯，歷史偉人為經，論述的內容涉及多個層面，例如生死去留、情義、因果、朝野等等。故事主要記述自康有為時代開始的維新變法，至到民國晚期。在歷史的脈絡中，作者輕輕地帶出他對世事的看法，以史為綱，寫作方法十分特別。
時代與命運，就像硬幣的兩面一樣，是不可分割的。明朝袁煥身世可憐，是因為他生於明末清初的夾縫中，康有為滿有大志，但青春年華於清未民國初耗散，在清末的時候初評為「洪水猛獸」，太前衛，在民國初的時候，也被認為他太保守，是一件「活古董」，他的肉體雖在，但精神早已在xx政變中逝去，是一年多麼可悲的事! 他所有的青春，都用來與慈禧太后鬥法，鬥得青春耗散，他生來，就是接力比賽中的第一個跑手，跑了四分之一的路，就要退下來，永遠不會到達比賽的終點。這種人是可麼的可憐，時勢和命運，是骨肉相連的。
中國的政治特色是集團式統治，要改革，就要整個集團上下一心，只要少數人不從，改革就會失敗，故成功改革是不太可能的，維新變法的失敗就是一個好的例證。
何謂去留，死的價值又是如何呢? 譚復生為維新變法而死，以自己的鮮血來證明改革之路是一條死路，行不通的。他可以選擇不死而死，為了大眾而放棄家人，是大感情，大情大性也‧他捨身成仁，值得我們尊重。「去留肝膽兩昆崙」，去的也去，留的也好，都是為了同一個目的，就是救國，在這個前提下，去留是沒有分別的。
